―――この物語には、兄弟姉妹が多い気がします。

 

廊下を歩いていると声を掛けられた

それは城戸さんのクラスの教師である炎馬椿という女性だった

その方は上下の服が何時もジャージで、色気という物を出していないにも拘らず男女共に人気があった

そんな方に声を掛けられた私はこの学校の三年生、つまり上級生である

城戸さんは私の後輩にあたるので、何故私が呼び止められたのかが分からない

 

炎馬「天木、丁度良い所に来てくれたな」

 

琴音「丁度良い・・・何かご用件でも？」

 

炎馬「ああ、いやな。手っ取り早くメイドに訊こうと思ったんだが、今日は姿が見えないからな」

 

メイド、この場合は言わずもがな瑞華の事である

天木家には多数のメイドが雇用されているが、琴音専属のメイドはただ一人瑞華だけである

その彼女の姿が見えないと何か不都合なのだろうか？

 

琴音「彼女は家の都合で二、三日程仕事を休むそうです」

 

正確には幼い頃に世話になっていた親戚が亡くなったそうで、通夜と葬式の手伝いに行ったらしい

彼女の詳しい経歴は私には分からないが、物心付いた時には既に傍らに居たので知ろうとも思わなかった

 

炎馬「そうか、ならお前に訊けばいいな」

 

そこではたと思う

この方は一体何の事を訊ねようとしているのだろうかと

 

炎馬「私の所に来た手紙には詳しい日時が書かれていなくてな。お前になら何時帰るかとか言ってると思ってな」

 

そこの所如何なんだ？と炎馬先生は訊ねてくる

その問いに私はただ思った事を投げ掛けた

 

天木「あの、話が見えないのですが？何の事を仰っているのですか？」

 

炎馬「おいおい、お前の姉が帰って来るのは何時なんだと私は訊いているんだぞ。知らないのなら仕方無いが・・・」

 

天木「お姉様？」

 

ここに来て漸く私の疑問が解消された

炎馬先生は顎に手を添えて「水斗にも訊いてみるか・・・？」等と呟いているが、今の私には何の興味も無かった

ただ私の興味を引いた言葉は・・・

 

天木「私に、お姉様なんていらっしゃったのですか？」

 

詰まる所私は、何も知らなかっただけだったのだ

何も、知らなかっただけなのだ

 

 

第五十八話

「私の知らない私の家族」

完