燃えるかの如く赤く鈍く輝く両の眼

鋭く鋭利な鮫の歯の如き牙

銀世界に似つかわしくない黒き体

そして他のセストにはない言語能力

風が吹く。熱を帯びた生温い風が

 

ケイカ「炎の・・・化物」

 

あの日見た異形の怪物

全てを飲み込み蹂躙した、私のトラウマ

 

炎の化物「この匂い、その瞳。久しいな・・・青き脆弱なる者よ」

 

自分の目と鼻の先にはヤツが居た

何時から居たのか分からないが、そんな事は些細な事だ

何時も悪夢として私の夢の中に現れる化物

この手で殺してやりたいと何度思ったか

血液が沸騰する様な感覚

目は血走り、銃を握る指は燃えそうな程発熱していた

 

炎の化物「憎悪の色が見える。我を殺したいか、我を裁きたいか」

 

銃を向ける

もっと身震いするかと思っていたが、如何やら私の体は案外怖いもの知らずな様だ

 

炎の化物「よかろう・・・我は七つが祖にして暴虐たる劫火の獣！戦士よ、貴様の名は何だ？！」

 

牙と牙の間から燃え盛るブレスを吐き漏らしながら怪物が叫んだ

怪物に礼儀を払う気は全く無かったが、敵を前にして名乗りを上げる事もまた良しとした

それもまたロマンだ、と私の中の何かが反応したからだ

こんな時でもロマンを求める等と一人心の底で苦笑した

 

ケイカ「誇り高き魔族の子、青徒景火」

 

両者共に大地を駆ける

どちらが速いか等と、どちらが強いか等と野暮以外の何物でもない

ただ、どちらが最後まで立っていられるか

それだけがこの場で一番必要な結論

 

ケイカ「遅いっ！」

 

炎の化物「中々やるではないか、我の爪撃を紙一重と言わず余裕を持って避けるとは。ならばこれなら如何だ！？」

 

相手の動きをよく見てかわす

それは何時もやっている事と何ら変わりは無く、祖といえどもその辺のセストと違いは無いのだ

と、私は慢心していたのだろう

次に放たれた攻撃を私はかわす事が出来ず、無様に銃身で受ける事になってしまった

 

ケイカ「ぐっ、あぁっ！」

 

衝撃が銃身から腕まで届いた

ビリビリと痙攣の様に両腕を駆け巡る衝撃を無理矢理押し殺す

見ると怪物はその場から一歩も動いておらず、逆に私は雪上を滑る様に５ｍも離れていた

先程から降り始めている雪の為か距離感が掴み難いが、目測で５ｍである。結構な衝撃を与えてくれた物だ

 

炎の化物「ほお、今のを受けきるとは貴様の得物も一筋縄ではいかんという事か」

 

感心されてしまった

正直その賞賛の言葉に反吐が出そうになるが、この場は一旦飲み込む事にする

そして私は再び怪物へと駆けた

 

 

第五片

「炎と炎」

完